Die Zürcher Ethnologie versteht die Disziplin als einen Beitrag zur Orientierung des Menschen in der gegenwärtigen Welt, zur gesellschaftlichen Aufklärung und zur Gestaltung gesellschaftlicher Praxis. In besonderer Weise verknüpft die Ethnologie dabei die Alltagserfahrungen und Lebensgestaltung von Menschen mit den ökonomischen, sozialen und politischen Bedingungen in einer zunehmend globalisierten Welt.
In der Ethnologie in Zürich legen wir deshalb Wert auf eine praxisnahe und empirisch starke Lehre und Ausbildung, die das Fach in seiner thematischen, methodischen und theoretischen Breite widerspiegelt. Studierende sollen frühzeitig an eigenständiges und kreatives wissenschaftliches Arbeiten herangeführt und dabei unterstützt werden, ihr Potential zu entfalten. Ein besonderes Augenmerk gilt dabei der Verzahnung von empirischer Arbeit und Theorieproduktion.